Description générale

Longueur : 40 à 42 cm
Envergure : 100 à 115 centimètres
Poids : 250 à 400 grammes

Le mâle : dessus gris sombre, rémiges primaires noires. La face inférieure est gris clair avec une barre noire sur les rémiges secondaires qui part du corps jusqu'à l'extrémité des ailes.

La femelle : dessus brun foncé et racine de la queue blanche. Le dessous est brun-roux rayé.

Biologie du busard cendré :
Le busard cendré est un rapace diurne de la famille des Accipitridés. Trois espèces nichent en France: le busard cendré dans les landes et les céréales, le busard Saint Martin qui recherche les milieux boisés ou leur proximité et le busard des roseaux dans les roselières et la végétation
des marais mais également dans les céréales.
Son vol et son mode de chasse sont adaptés aux paysages ouverts car il survole son territoire en planés silencieux et à basse altitude afin de surprendre ses proies. Ce rapace qui chasse notamment à l'ouïe présente d'ailleurs des disques faciaux très développés.

Aire de répartition de l'espèce :
L'aire de nidification du busard cendré se situe en Europe et en Russie.
Le busard cendré est un rapace migrateur présent en France du mois d'avril au mois d'août pour se reproduire. Il entame ensuite sa migration vers l'Afrique sub-saharienne pour rejoindre ses quartiers d'hivernages. La population européenne est estimée entre 7000 et 10 000 couples.
La France compte à elle seule environ 4 500 couples.

Alimentation :
Le busard cendré chasse en vol. Il se déplace lentement, au maximum à quelques mètres du sol, les ailes tenues en un léger V caractéristique, la tête dirigée vers le sol à la recherche d'une proie. Son régime alimentaire est composé dans le centre et l'ouest de la France en grande majorité de micro-mammifères (campagnols...), mais aussi d'insectes (sauterelles vertes, coléoptères...) et de petits passereaux. Son faible poids d'environ 300 grammes ne lui permet pas de s'attaquer à de grosses proies qu'il ne pourrait pas transporter et qui lui demanderait une dépense énergétique trop importante. Son rapport poids/envergure et ses longues pattes fines lui servent à capturer les proies à terre dans la végétation dense. Il est par contre piètre chasseur au vol, contrairement à l'épervier par exemple, qui capture les oiseaux en vol.

Reproduction :
La particularité du busard est de nicher sur un nid rudimentaire d'herbes sèches construit à même le sol. Il utilise divers habitats pour nicher : dans les zones humides de l'ouest de la France (marais poitevin...), dans les landes et friches en Bretagne et dans la moitié du sud de la France, mais surtout en milieu céréalier dans les région de l'intérieur (du centre ouest à la Champagne). La ponte se déroule de début mai à mi-juin. La femelle pond de 3 à 6 oeufs, le plus souvent 4, qu'elle va couver pendant 1 mois. Les jeunes s'envolent au bout d'un mois et s'émancipent 15 jours plus tard. Ils atteignent leur maturité sexuelle vers 2-3 ans.

Statut :
Comme tous les rapaces, c'est une espèce protégée par la loi de la protection de la nature de 1976. Espèce classée "espèces avec un statut de conservation favorable et concentré en Europe". Ce statut est du au fait que 75% de la population de busards cendrés est située en Russie et est considérée comme en "petite croissance". Toutes les autres populations européennes étudiées sont notées décroissantes ou fluctuantes (Espagne, Allemagne, France).

Pour en savoir plus :
Jeunes busards en danger - Bruno Volant - editions La Vague Verte - 1998
Le busard cendré - Alain Leroux - Editions Belin - 2004
Rapaces nicheurs de France - JM Thiolay et V Bretagnolle - Editions Delacahux et Niestlé - 2004

Site d'information sur les busards : http:/www.busards.ipo.fr/
Site d'information sur le programme de marquage 2008 : http:/www.busards.com
Plus d'infos voir la rubrique protéger

Jeune busard cendré de 23 jours